36 heures à Houlgate

Que faire à Houlgate le temps d’un week-end ? Cette petite station de la Côte Fleurie se parcourt presque entièrement à pied et réserve davantage de surprises qu’elle ne le laisse croire. On vient pour la mer et les villas du XIXe siècle ; on découvre qu’on peut aussi y prendre un cours de danse classique débutant avec Marie-Agnès Gillot, une grande danseuse étoile, passer l’après-midi au spa ou trainer deux heures autour d’un thé d’exception dans une librairie cosy.

Houlgate n’a pas besoin d’un grand programme. La ville se traverse en quelques minutes, la plage revient au bout de chaque rue et les maisons du front de mer suffisent à ralentir la marche. Elles datent pour beaucoup du temps où les bains de mer ont transformé la côte normande en lieu de villégiature : façades de briques, colombages, tourelles, balcons de bois… Certaines ont l’allure de petites demeures de conte de fées, sauf qu’elles sont toujours habitées.

Commencer par la plage

La plage de Houlgate s’étend sur environ deux kilomètres. Le matin, on peut marcher longtemps sur le sable avant même d’avoir décidé où l’on va. À l’ouest, la côte file vers Cabourg ; à l’est, avant Deauville, elle rejoint les falaises des Vaches Noires, une paroi sombre entre Houlgate et Villers-sur-Mer connue pour les fossiles que l’érosion révèle dans ses couches de roche. Pour se baigner, on regarde simplement la marée du jour. L’eau reste normande, donc rarement chaude, mais elle a au moins le mérite de réveiller. Depuis la mer, le meilleur point de vue est derrière soi : les villas, la promenade et toute la petite ville alignée face à la plage.

Marcher au pied d’un paysage vieux de 150 millions d’années

Depuis la plage, quand on continue à pied vers les falaises des Vaches Noires, ce qui rend la balade vraiment intéressante, c’est qu’on ne regarde pas seulement une falaise mais ses couches d’argile, de marne, de craie et de sédiments. Ils se sont formées formées à l’époque du Jurassique il y a environ 150 millions d’années. L’érosion fait encore apparaître des fossiles sur la plage, que l’on peut ramasser lorsqu’ils se sont détachés naturellement. Il est en revanche interdit de creuser dans la falaise ou d’y prélever de la roche. Depuis Houlgate, la promenade au pied des falaises se fait à marée basse et permet de passer en quelques minutes des villas Belle Époque à un paysage qui raconte une époque où la Normandie était encore recouverte par la mer !

Pour ceux qui veulent comprendre ce qu’ils regardent plutôt que simplement marcher, le « Paléospace » organise aussi des visites guidées au départ de l’office de tourisme de Houlgate. Elles durent environ une heure et demie et permettent d’apprendre à reconnaître les fossiles et à lire les différentes couches de la falaise. En août 2026, le tarif plein était de 9,90 €.

Dormir là où tout se fait à pied

Pour trente-six heures, Les Cabines, au 17 rue des Bains, a surtout un avantage décisif : on peut oublier la voiture. L’hôtel occupe une maison du début du XXe siècle, à deux minutes de la plage, avec une verrière, une petite cour fleurie et un bar. On pose ses affaires puis on ressort presque aussitôt.

La rue des Bains concentre une bonne partie de la vie du centre. On y revient plusieurs fois sans même y penser, le matin pour chercher quelque chose à manger, après la plage pour boire un verre, le soir avant de retourner voir la mer. Houlgate fonctionne ainsi : les mêmes rues, mais jamais tout à fait la même lumière.

Prendre un cours de danse débutant avec l’étoile Marie-Agnès Gillot

Un rêve d’enfant que seul Houlgate permet ? À dix minutes de la plage, Entrechat 14 est l’école de danse de Marie-Agnès Gillot. Pour ceux qui ne suivent pas le ballet, elle a été danseuse étoile de l’Opéra de Paris, le rang le plus élevé de la compagnie. Elle a ensuite ouvert cette école dans sa ville natale où elle donne elle-même une partie des cours.

Ce qui rend l’adresse réellement remarquable, c’est qu’elle n’est pas réservée à une peite élite de danseurs formés depuis l’enfance. L’école accueille enfants, adolescents et adultes, du niveau débutant au niveau avancé (classique, contemporain, barre au sol).

On peut donc avoir commencé la danse tard, voire être vieux et totalement débutant, entrer dans la salle et se faire corriger par l’une des grandes danseuses étoile françaises ! Une expérience à tenter au moins une fois, quel que soit son âge, son niveau ou son genre.

Pour quelqu’un qui a toujours pensé que le ballet était un monde fermé, le simple fait que cette porte existe change déjà un peu l’idée qu’on s’en faisait.

Manger des huîtres pas chères au marché couvert

C’est probablement l’adresse où nous sommes le plus retournés : la Halle au marché, rue du Général-Leclerc. Sous cette petite halle couverte, on trouve fruits, légumes, poissons et produits frais, mais notre rituel était beaucoup plus précis : passer chez le poissonnier, lui demander d’ouvrir une douzaine d’huîtres et les manger immédiatement. Lors de notre passage, la douzaine coûtait 10 euros, un prix presque imbattable pour des huîtres délicieuses. Pendant les vacances scolaires, la halle est ouverte tous les matins ; en dehors de ces périodes, les jours d’ouverture sont plus restreints, donc mieux vaut vérifier avant d’y aller. La Ville de Houlgate indique actuellement une ouverture toute l’année les jeudi, samedi et dimanche matin à partir de 9 heures, et tous les jours pendant les vacances scolaires.

Prendre le thé parmi les livres

Au 48 rue des Bains, la Librairie gourmande réunit deux choses que l’on aimerait trouver plus souvent ensemble : des livres et un vrai salon de thé. On s’installe dans des fauteuils cosy entourés d’étagères, on choisit parmi plusieurs thés et on finit généralement par commander quelque chose à manger. Les cookies, les gâteaux et les fondants au chocolat sont faits maison ; nous sommes devenus très vite accros à leur thé à la rose litchi.

L’endroit est particulièrement agréable parce qu’il ne demande rien. On peut y passer vingt minutes ou tout l’après-midi, feuilleter un livre. À Houlgate, une journée de pluie ne ressemble soudain plus tout à fait à une mauvaise nouvelle.

Garder quelques heures pour le spa

Sur les hauteurs de la ville, à seulement 20 minutes à pied du centre, le Spa Algotherm Houlgate possède une piscine intérieure chauffée avec des jets puissants pour secouer sa cellulite ou ses trigger points, un sauna et un hammam, un mur de sel, une salle de repos sous baie vitrée. Le détail intéressant est le prix : la carte 2026 affiche 32 euros la demi-journée en semaine et 37 euros le week-end. Pour quatre heures de détente et de pur bien-être, c’est cadeau !

Après la plage ou un cours de danse, l’endroit arrive donc au bon moment ! On laisse ses vêtements au vestiaire et on passe quelques heures dans une eau beaucoup plus accueillante que celle de la Manche. Et depuis les hauteurs, on retrouve en contrebas les toits de Houlgate et la mer derrière eux.

Voir la ville d’en haut avant de repartir

Avant le départ, les 100 marches montent depuis la promenade vers un point de vue au-dessus de Houlgate. Quelques minutes suffisent pour voir apparaître la ville entière : les toits dans les arbres, la plage en contrebas et la côte qui s’étire de chaque côté. Après deux jours passés à tout parcourir à pied, on réalise à quel point Houlgate tient dans peu d’espace.

On redescend ensuite vers la rue des Bains, où les terrasses recommencent déjà à se remplir. La plage est toujours là, la marée a changé, et l’on a la sensation assez agréable de connaître déjà un peu le chemin.